米大リーグは３日、各地で今季最終戦を行った。マリナーズのイチロー外野手はレンジャーズ戦に２安打を放って今季の安打数を「２６２」に伸ばし、打率３割７分２厘でア・リーグ首位打者に輝いた。本塁打は８、打点は６０だった。 満員のスタンドから突然、「イチロー」コールがわき起こった。３点を追う八回無死、イチローが打席に入った時だ。これが今季最後の打席と察した地元ファンが、感謝の気持ちを込めてヒーローをたたえ始めたのだ。
イチローも期待に応えた。レンジャーズ２番手の左横手シャウスの変則投法に苦しみつつもファウルで粘り、カウント２―２からの７球目を中前へ。この試合２本目、今季２６２本目となる安打で最後を締めくくった。鳴りやまない「イチロー」コール。一塁上でヘルメットを掲げて歓呼に応えながら「この雰囲気を覚えておきたい」と胸が熱くなった。
この日も自在のバット操作を見せた。三回はレンジャーズ先発の朴賛浩の９１マイル（１４６．４キロ）の外角速球に力負けせず、ジャストミートで中堅返し。八回は外角低めの直球にバットを投げ出すようにうまく合わせた。力と技の両面を披露した最終戦だった。
打率３割７分２厘は１９５０年以降、米大リーグで８位の高打率。渡米１年目だった０１年以来となる首位打者獲得に「（タイトルを）取り戻した。いや、改めて奪い取った」と表現した。年間最多安打記録更新を狙い、ボール気味の球にもあえて手を出して打率を度外視してきたイチローの気持ちが表れている。
「明らかに前進している感覚がほしい」と進化を続けるイチロー。「自分で自分の首を絞めるとはこのこと。とても目標に出来ないし、簡単に届きたくない数字」と本人も戸惑う年間２６２安打の大記録を残し、メジャー４年目が終わった。
関連記事：Ｙａｈｏｏ！
イチローっていつからメディアに対してあんなに冷たくなったんだろう。ま、今回の一連の騒動を見ているとわからんでもない気がするけれど。